4. Coopeldos, sus productores y la caficultora en la zona:

Con la primera exportación de café orgánico certificado durante la cosecha 1999/2000, Coope El Dos, fue la primera afiliada a Coocafé entregando esta calidad.  

Según Juan Carlos Álvarez, Gerente de Coope El Dos, el proyecto de caficultura sostenible empezó hace 5 años gracias al apoyo de Coocafé y de la Embajada Holandesa. Coocafé contrato un experto para realizar un diagnóstico de factibilidad para este tipo de producción en la zona. Este proyecto se presento a la Embajada Holandesa que prestó US$ 94.000 para empezar. La producción se certificó con Eco-Lógica para su exportación en Mayo 2000. Un total de 25 productores vendieron su producción a Coocafé para su exportación. 
Los altos costos de producción, baja de rendimientos (hasta un 100% en algunos casos) y escepticismo de algunos agricultores, no permitieron sacar mas de 1 contenedor. Sin embargo, gracias a los pioneros y el trabajo de los técnicos, los agricultores se dan cuenta de que  si, producir orgánico es posible en Costa Rica, y que, aunque los costos sean mas altos, el productor y toda la comunidad ganan mucho. Según Montero, «los suelos son mas fértiles, la naturaleza reaparece gracias al uso de la sombra y paramos de respirar el «veneno» (palabra común para calificar los químicos)».  

Sin embargo, la caficultura orgánica apenas esta iniciando y representa solamente 1.6% del total de café producido.  A través de entrevistas con algunos productores, se puede tener una idea de los logros, problemas y grandes retos para Coope El Dos.

Entrevista con el Sr. Sabino Montero, Productor de Café Orgánico:

Don Sabino Montero es unos de los productores orgánicos pioneros  del grupo Coocafé y miembros mas activos de Coope El Dos. Empezó hace 4 años con el orgánico en una parcela de 3 hectáreas. Su parcela le permite entregar entre unos 50    y  60 fanegas por año. 

Las 6 hectáreas totales de la finca familiar se dividen entre los 3 hermanos. 
Un total de 4 hectáreas (3 orgánico mas 1 corriente) son sembrados con café. Al lado, tienen vacas, maíz para el autoconsumo de la familia. 

Don Sabino esta afiliado a la coope desde hace 23 años. Trabajó con la coope (Beneficio y administración) y se acuerda de la época en que tenia que subir los 12 metros de altura con los sacos a hombros para almacenar el café. Durante 10 años, trabajó como peón en el campo y compró con sus hermanos una tierra que se dividieron.  

La historia de esta tierra es un poco especial. Durante 7 años, la alquiló junto a sus hermanos. Después de haberla cultivada durante este tiempo, el dueño quiso venderla y pedía un precio muy alto. Después de muchas negociaciones, el dueño se dio cuenta del trabajo hecho por los hermanos Montero y aceptó vender un total de 14 hectáreas, de los cuales 8 pertenecen a la coope y 6 a la familia Montero. 

Una de las parcelas orgánica está ubicada en la orilla del camino hacia la cooperativa y cada visitante se detiene en la parcela para visitarla. Este cafetal representa mas que un simple cafetal. Es un verdadero bosque, que permite la vida de un ecosistema y contrasta totalmente con la mayor parte de los cafetales de la Meseta Central. Es la prueba de que se puede producir en total armonía con el medio ambiente y andar por esta parcela es un verdadero placer.    

¿Cómo se desarrolló la caficultura orgánica en la comunidad de Coope El Dos?
Es muy extraño pero mucha gente tenia miedo al principio, cuando la cooperativa presentó el proyecto. Los caficultores están acostumbrados a los altos rendimientos y su disminución nos asustaba un poco. Además, era una especie de proyecto piloto y éramos casi los primeros. Tomar tal decisión, enfrentando un aumento de los costos de mano de producción sin vender este café como orgánico antes de un plazo de 3 años nos parecía riesgoso. 

¿Por qué usted decidió de meterse al orgánico?
Muchos productores que viven de y en la naturaleza son muy conscientes del impacto negativos de los químicos y fertilizantes, tanto para el medio ambiente como su propia salud. Empezar y desarrollar una caficultura mas amigable fue un reto pero pienso que los que amaban realmente a la naturaleza tomaron la buena decisión. 2 años después, nos damos cuenta de que producir orgánico en Costa Rica funciona y que se puede implementar para convencer mas personas. Coocafé y el Mercado Justo nos apoyan mucho en este sentido.    

Además, hay que admitir que nos matamos nosotros mismos, produciendo café y respirando los químicos y fertilizantes que se agregan. No quiero que mis nietos se metan con este tipo de producción, sabiendo que hay alternativas rentables y sostenibles.  

¿Usted noto un cambio en su cafetal?
El cambio fue total, principalmente a través del desarrollo de un ecosistema creado. La combinación de sombra con el café permitió aumentar el número de pájaros presentes en mi cafetal tales como Tucanes, Pericos, Sanates, Loras,  Soterré, Oropéndola, Colibrí, Yuiguirros, etc... De Junio en adelante, el cafetal se llena con esos pájaros, lo que nunca había observado en otros cafetales debido a la ausencia corriente de sombra con el sistema de altos rendimientos.  

El suelo es totalmente diferente, y es un gran orgullo de ver la calidad de suelo que se puede obtener. Mucha gente visita las parcelas orgánicas de la zona y pueden ser realmente convencidos por lo que ven. Eso ayuda mucho al desarrollo de la caficultura orgánica en la zona a través de resultados concretos e intercambio de experiencias.  

¿Qué especies árboles usa para la sombra?
Tengo 30 especies de árboles diferentes, como Cedro, Guaba, Laurel, Porro, Madero Negro, Guachipelín, Aguacate, Naranja, Huesillo. Esos árboles permiten dar sombra al cafetal, echar los nutrientes necesarios, acoger la fauna y dar frutas que mi familia pueda consumir.    

¿De donde vienen?
Los árboles vienen del vivero de la coope, que permitió a muchos productores reforestar, gracias a la promoción de tal uso y los precios bajos otorgados de la coope.

¿Qué tipo de abono usa usted?
La cooperativa nos ofrece compost, bocaschi y lombricompost. Agrego también Harina de Sangre, K-Mag y los frutos del mismo cafetal (Mangos, Guayabas, Plátanos, etc.).    

¿Qué tan costoso es producir orgánico? 
Es muy claro de que aunque el costo del abono baje, el costo de mano de obra aumenta fuertemente. Por ejemplo, para 1 hectárea de café corriente, se ocupa 9 sacos de químicos. El saco cuesta ¢3.500 y uno necesita 1 día para la fertilización. Mas o menos, son 3 abonadas por año, o sea unos 27-30 sacos de químicos.  

En mi caso, si hago una abonada con compost, necesito mucho más abono en proporción para la misma superficie. Las 3 hectáreas necesitan un total de 20 vagonetas de compost a un costo de ¢5.000 la vagoneta. Después, necesito la ayuda de 6 personas durante 15 días para echar el abono en la totalidad del cafetal. El año pasado, puse un total de 60 vagonetas.  

En el caso del lombricompost, que, a la diferencia del compost, es un verdadero abono (el compost enriquece el suelo pero no constituye un abono), hecho un total de 80 sacos de 50kg por año (400 gr / matas) con 3 personas para ayudarme. Para las 3 hectáreas, necesito como 8 días con 3 personas para abonar.  

Al final de la cosecha, agrego compost para crear humus en el suelo. Me gusta mucho hacer experiencias y echar tal abono en una parcelita limitada y tal otro abono con el fin ver los efectos de diferentes cultivo. Actualmente, tengo una parcela manejada con compost y otra con lombricompost para evaluar los resultados y adaptarme al respecto.  

¿Usted recibe la ayuda de algunos familiares? 
Mis 2 hermanos me ayudan para mantener el cafetal. A mis nietos, les encantan venir conmigo. Es un gran orgullo para mí ya que no respiran «veneno». Tienen una sensibilidad muy desarrollada para la protección del medio ambiente. Nunca hubiera aceptado que vengan conmigo en un cafetal corriente, con el montón de químicos que se maneja. 

Durante la cosecha, tengo que pagar recolectores. Son entre 6 y 8 personas, pagadas ¢400.00/cajuela.

¿Cómo se financia usted? 
El adelanto, de unos ¢10.000 por fanega en promedio, me permite pagar la mano de obra para la recolección del grano y otros gastos como la fumigación. Necesito ¢8.000 por fanega para pagar las 6 personas en el cafetal y unos ¢2.000 para la gasolina y diversos gastos.    

Cada 2 meses, el re-ajuste permite pagar los intereses de los créditos, el abono, las siembras, los suministros, etc. Hace algunos años atrás, con mejores precios, la coope le daba ¢3.500 por fanega en cada reajuste.    

Por fin, la liquidación es lo que permite sacar la margen nuestra de ganancia. El año pasado recibimos ¢25.000 por fanega.    

Eso funciona para el café vendido en el Mercado Internacional. Gracias a Coocafé y los contratos del Mercado Justo, el productor recibe un promedio de ¢30.500 bruto por quintal, lo que cambia mucho. En el caso del orgánico, recibimos ¢38.000 por quintal mas o menos.

¿En que le sirvió sus ventas en el Mercado Justo?
En general, los productores arreglaron sus casas, compraron tierras, sembraron otros productos, sostuvieron la educación de sus niños, etc. Quiero subrayar que con los precios internacionales que tenemos actualmente, los productores venden debajo de los costos de producción. Además, si la situación sigue así, la calidad no se podrá sostener ya que los productores no podrán dedicar la misma inversión que de costumbre. En el caso del Mercado Justo, el productor sabe que recibirá el precio adecuado para su producto lo que le asegura un ingreso mínimo y le permite dedicar los esfuerzos necesarios al mantenimiento de la calidad.

¡Cómo se puede dejar la gente vender a perdida! 
¿Cuales son sus planes en el futuro?
Después de 4 años, con la experiencia adquirida, la ayuda de la coope y Coocafé para comercializar nuestro café, los efectos positivos en el cafetal y la primera venta a la exportación el año pasado, sigo totalmente interesado para seguir con el orgánico. Hoy, nos damos cuenta de que si se produce bien, los rendimientos pueden recuperarse y que es posible producir orgánico en Costa Rica. Pienso aumentar mi producción  de 1 hectáreas dentro de 2 años».  

Entrevista con el Sr. Alberto Vega Carranza, Productor de Café Orgánico:  Don Alberto es un joven productor de 33 años, afiliado a Coope  El Dos desde 3 años. Es soltero y vive con su hermano menor en la casa familiar, ubicada en la zona de Cabeceras, situada a unos 1.000 metros de altura.   Los productos básicos de la zona son el café y la ganadería, mas otros productos para consumo personal, tales como granos básicos y hortalizas.  En esta comunidad de unas 500 personas, hay un solo teléfono público, ubicado al lado del abastecedor de la coope, único negocio para la gente de la zona. Esta comunidad produce  unos 3,000 qq de café. ¿Qué profesión tienen sus papas? Mi mama es ama de casa y mi papá era agricultor, pero paro de producir. ¿Tiene hermanos y hermanas? Tengo 5 hermanos y 5 hermanas.

¿Hace cuanto tiempo que se dedica al café?
Empecé cuando mi papá me regaló la tierra, o sea hace como 4 años. Antes, trabajaba a tiempo completo en una lechería. Después de 3 años de transición, puedo sacar este año mi café como orgánico.

¿Cuántas hectáreas tiene usted?
Tengo 2 hectáreas de tierra. De esas 2 hectáreas, tengo una parcelita de café que me permite producir entre 40 y 45 qq por cosecha, todo manejado de manera orgánica.

¿Su parcela le pertenece?
Si, mi papa me ofreció un pedazo de tierra para que pueda producir y como era dueño, no tengo que pagar ningún alquiler?

¿Usted produce solamente café?
Tengo también una producción pequeña de Plátanos, Frijoles y Maíz.

¿Usted vende esos productos al mercado?
No, son solamente para nuestro auto consumo.

¿Cuál es la principal fuente de ingreso de la familia?
Actualmente, son mis ingresos que nos permiten vivir.

¿Todo sus ingresos vienen del café?
No. Debido al poco volumen que saco por año, tengo que trabajar a la lechería a donde trabaja antes, para ganar una extra. Mi cafetal no me da trabajo a tiempo completo.

¿Por qué usted decidió producir de una vez orgánico?
Como agricultor, soy amante de la naturaleza. Echar «veneno» contamina la tierra que nos permite comer cada día. Además, empobrece el suelo y afecta nuestra salud al momento de fertilizar.

¿Qué principales problemas tuvo usted para producir orgánico?
El principal problema es la baja en los rendimientos. Sin embargo, en mi caso, cuando empecé, no tuve una baja en la producción. Mi primera cosecha no fue muy alta, por supuesto, pero, gracias al apoyo de la cooperativa a nivel técnico, tengo los consejos necesarios para aumentarla poco a poco. El verdadero problema es el costo de mano de obra y la imposibilidad de vender este café como orgánico a partir de la primera cosecha. De este modo, el productor debe asumir esos costos durante los 3 años de transición, antes de empezar a recibir un precio más correcto.

¿Usted usa mano de obra exterior?
Para mantener el cafetal, tengo la ayuda de un hermano mío. Sin embargo, tengo que contratar a 6 recolectores durante la cosecha.

¿Cuál es el costo de los recolectores?
Pago ¢350.00 por cajuela.

¿Cómo lo financia usted?
El adelanto me permite pagar la mano de obra, el transporte y los diferentes créditos que tengo en la cooperativa. Cada 2 meses, la cooperativa nos da un re-ajuste y recibimos la liquidación final en Diciembre generalmente.

¿Tiene deudas?
Voy a terminar de pagar el préstamo este año. Después, podré sembrar un poco mas si es posible. Gracias a los 3 años de experiencia y el precio pagado por la cooperativa para el orgánico, voy a estudiar esta posibilidad, con la meta de trabajar en mi cafetal todo el año y no depender de trabajos exteriores.

¿Cuáles son los servicios principales de la cooperativa?
El acceso al crédito es cosa sumamente importante para los pequeños productores, ya que las condiciones son mejores que los bancos. En el caso de la producción orgánica, técnica nueva para muchos, recibimos mucha capacitación y asistencia. Por ejemplo la cooperativa organizó un intercambio con productores orgánicos de otras zonas cafetaleras del país, nos dio cursos para la producción de nuestro propio abono orgánico y los técnicos nos apoyan siempre, en el caso del manejo de sombra y lucha contra las plagas por ejemplo.

¿Qué tipo de árboles usa para la sombra?
Mas que todo Plátanos, Árboles Nativos, Naranjas, Porós, etc. Lo que permite tanto producir sombra como frutas para el consumo.

¿Qué tipo de problema debe enfrentar usted?
El mayor problema es un problema financiero? Por ejemplo, hace 2 años, pase 6 meses sin fumigar mi cafetal debido a la ausencia de recursos financieros.
Los caminos son muy malos. En temporada de lluvia, los camiones y otros vehículos pesados dañan mucho, lo que hace que es más cómodo desplazarse a caballos. Dependemos muchos del sector agropecuario, que hoy en día atraviesa una severa crisis.

¿Cuál es su relación con la cooperativa. Hay problemas de competencia?
Soy muy fiel a la cooperativa debido a su lado social. Sin ella, no hubiera sembrado café y no tendría esta cosecha orgánica. Sin embargo, debemos ser muy atentos y la cooperativa debe comunicar siempre hacia sus afiliados ya que mucha gente viene a la zona para captar café. Pueden ofrecer mejores adelantos para atraer a más gente pero no ofrecen ningún servicios y pueden liquidar mas bajo que la cooperativa. Este año por ejemplo, los que entregaron a la competencia no van a recibir el fondo de emergencia Fonecafé, ya que no están en las listas del Icafé.

¿Qué información tiene de la cooperativa?
A través del boletín, recibo información a propósito de los precios lo que me permite evaluar los ingresos futuros. La Asamblea General y reuniones con la Gerencia y los Técnicos nos permite recibir información. Los técnicos nos visitan regularmente para vigilar los cafetales y contestar a cualquier inquietud.

¿Para usted, que punto es más importante en su relación con la coope?

El hecho de que Coope El Dos pueda trabajar con el Mercado Justo es sumamente importante. La cooperativa nos informa de los precios en ambos mercados y la ayuda de este mercado le permite ofrecer mejores precios. Este año va a ser crítico para todos los cafetaleros de la zona, ya que tenemos que enfrentar una severa crisis. Todos los afiliados van a ver el papel de Coope El Dos y su capacidad a liquidar con precios que puedan permitirnos sostener el cafetal nuestro. Eso implica también una confianza más importante hacia la cooperativa debido a los proyectos iniciados y el control permanente que deber respetar Coope El Dos.

Entrevista con Miguel Ángel Salas, Encargado del vivero y Productor de café corriente:

¿Desde hace cuanto tiempo usted produce café? 
Actualmente, me encargo de mantener el cafetal de mi hija. Mi papá tenia tierras a donde producía café. Sin embargo, no lo cuidó y perdió todo. Empecé con el vivero de la coope hasta que mi hija compró esta parcelita. Como es una superficie muy pequeña, puedo dedicarme al vivero y mantener el cafetal.

¿Qué superficie tiene su hija?
Son una 1.5 manzanas. Esta superficie le permite entregar unos 40 qq/ año a la coope.

¿Cuantas personas trabajan en la parcela?
Ya que es una parcela chiquita, mantengo el cafetal solo durante el año. En temporada de cosecha, recibimos la ayuda de 2 personas, pagadas ¢400.00 por cajuela.

¿Usted usa sombra?
Mas que todo Plátano, Naranjas y Limones. Tengo también Yuca, todo para nuestro autoconsumo.

¿Con que frecuencia usa abonos?
Uso un total de 5 qq de abono al año, lo que me permite entre 2 y 3 abonadas por año. Esos 5 sacos me cuestan unos ¢4,000.00 por saco.

¿Qué variedad de café tiene?
Es un Caturra.

¿Qué tipo de plaga y enfermedad se desarrollan mas?
La Roya nos afecta. Sin embargo, la Asistencia Técnica de la coope permite resolver este tipo de problema sin mayor problema.
Sin embargo, la Roya se trata mas fácilmente que el Ojo de Gallo.

¿El cafetal le permite vivir?
Depende. Gracias a la parte de café vendida al Mercado Justo, los productores reciben mejores liquidaciones. Sin embargo, toda la producción de la coope no se vende hacia este mercado. En temporada de crisis, el impacto de los malos precios nos afecta mucho. Si hoy, vendo mi café en el mercado internacional, no tengo ninguna utilidad. Solo vender café hacia el Mercado Justo me permite tener una margen y seguir adelante. 

(Nota: Actualmente el  café esta en crisis. El precio anda a US$ 66.00/qq (precio Bolsa NYSE al 28/12/00), lo que da un promedio de ¢13.500/qq para el agricultor. 
Como ejemplo, el costo de producción del país anda en los alrededores de ¢25.000 hasta ¢28.500/qq. Las ventas hacia el Mercado Justo, permiten un pago de US$ 96.00/qq neto al agricultor, lo que representa unos ¢30.500/qq).

¿Qué soluciones tiene el productor para enfrentar la crisis?
La primera es reducir los fertilizantes. Sin embargo, la caída de la producción afecta a medio plazo los ingresos y no es un fin. La segunda solución es disminuir el costo de mano de obra durante la cosecha, con el riesgo de que el café se pierde.

Desde mi punto de vista, si el productor quiere seguir con el café, él tiene que aguantar la crisis y esperar que los precios superen US$100.00/qq. Los pequeños productores de Coope El Dos son privilegiados en parte con respeto a los demás, ya que recibimos la ayuda del Mercado Justo. Eso es primordial actualmente y el apoyo de este mercado se nota de manera importante al fin del año, cuando la coope liquida. Gracias a los mejores ingresos, podemos mantener nuestra actividad y la calidad, ya que esta se ve afectada en temporada de precios malos.
Pienso que todos los productores deben tener otros cultivos para hacer frente a la crisis y no depender del café en un 100%.